1. 태국의 종교 문화

태국에서 종교 문화는 곧 생활문화이며, 세계관과 가치관, 생활양식에 이르기까지 큰 영향을 끼친다. 태국은 자유의 나라라는 국호에 걸맞게 자유를 중요시하여 종교의 자유가 보장되기 때문에, 국민의 대다수는 불교를 믿으나 남부 지방에서는 이슬람교도 많이 믿는다.

기독교는 태국이 근대화되면서 학교와 의료 기관 등 사회 복지 사업을 통해 전파되었으나, 서양 종교라는 선입관 때문인지 신자는 많지 않다. 또한 불교가 자리를 잡기 전부터 믿어 온 민간 신앙의 영향력도 커 영험하다는 귀신을 모신 사당이나 건물 앞의 지령을 모시는 산프라품이라는 이름의 신당에서 가족의 평화와 안녕, 신의 가호를 기원한다.

2. 태국의 불교

태국의 불교는 3세기 말에 말레이 반도와 인도차이나 반도 등지를 왕래하던 브라만들에 의해 전래되었다. 이들로부터 불교를 전수받은 사람들이 인도에서 불도를 닦은 후 돌아와 흔히 소승 불교라 불리는 상좌부 불교를 전파하면서 태국 전역에 불교가 퍼져 나갔다.

현재 태국에는 3만여 개의 사원이 있으며, 전통적으로 태국의 사원은 학교이자 병원, 고아원, 집회소 등의 역할을 하는 태국인들의 정신적 안식처이다.

태국의 불교는 개인의 해탈과 깨달음, 윤회와 업보 등을 중심으로 발달하였기 때문에 공덕 쌓는 것을 매우 중요시한다. 태국인의 하루는 아침에 승려들에게 공양하는 것으로 시작되며, 생일이나 집들이, 결혼식, 새해 첫날 모두 사원에 시주를 하며 공덕을 쌓는다.

또한 승려들에 대한 믿음도 남달라, 승려의 사진이나 작은 상들은 복을 주는 영험이 있다고 믿어 사고팔기도 한다. 태국 불교의 독특한 전통으로는 부엇낙을 들 수 있다.

이것은 일정 기간 승려의 신분으로 수행하며 공덕을 쌓는 것으로, 일반인이 가장 큰 공덕을 쌓을 수 있는 방법이다. 보통 스무 살 전후의 남성들이 출가하며, 출가하지 않은 사람은 성숙하지 않다는 의미의 콘딥, 출가했던 남성을 성숙한 사람이라는 뜻의 콘쑥이라 하고, 이름 뒤에 팃이란 호칭을 붙여 존대해 준다.

3. 태국 승려의 사회적 지위

불교가 사회적으로 깊이 자리 잡고 있는 태국에서, 승려는 왕족 다음으로 존경받을 만큼 절대적인 지위를 갖고 있다. 국왕을 비롯한 왕실의 사람들도 승려 앞에서는 무릎을 꿇고 절하지만, 승려는 오직 부처님에게만 절을 한다.

또한 승려는 일반인보다 높은 곳에 앉으며, 탁발 나온 승려에게 아침을 공양할 때도 신을 벗고 맨발로 시주해야 한다. 여성은 승려를 만지거나 물건을 직접 건네줄 수 없으므로, 남자를 통하거나 근처에 놓아 건넨다. 또한 대중교통을 이용할 때도 여성은 승려 근처에 앉으면 안 된다.

4. 태국의 사원

1) 태국 사원의 구조

왓이란 태국의 사원을 일컫는 말로, 울타리 안에 여러 건물이 함께 있어 사찰, 수도원, 마을 회관 등의 역할을 한다. 태국에는 약 3만 개 이상의 왓이 있다.

대부분의 왓은 기본적인 원칙과 기능에 따라 건물을 짓지만, 건축 방식과 배치, 양식 등은 시대에 따라 조금씩 다르다. 이름 앞에 랏, 라차, 마하, 프라 등의 명칭이 붙은 왓은 왕이 세웠거나 귀중한 보물이 보관된 곳으로, 이러한 왓은 전국에 약 180개 정도가 있다.

기본적으로 불상을 모시며 승려들이 의식을 거행하는 우보솟이 중심이 되며, 우보솟 주변에는 바이세마라는 돌을 세워 신성한 장소라는 경계를 표시한다.

이 외에도 집회소 역할을 하는 위한, 경전이나 신성한 대상을 모시는 몬도프, 부처의 유물이나 왕의 유해 등을 모시는 체디, 종탑인 호라캉, 경전을 보관하는 도서관 호트라이 등으로 이루어진다.

태국 사원의 구조

태국 사원의 구조

1. 우보솟
승려들이 기도를 올리고 의식을 거행하는 장소. 위한과 비슷하게 생겼지만 주변에 바이세마라는 돌을 세워 경계를 구분한다. 보통 동쪽을 향해 지으며 안에는 불상을 모신다.

2. 위한
우보솟과 비슷한 모양의 건물이나 바이세마의 유무로 구분한다. 순례자나 신자들이 모이는 집회소로 우보솟보다 더 크며, 왓 하나에 여러 개를 짓기도 한다.

3. 몬도프
정사각형 모양의 건물로 첨탑이 올려져 있거나 십자형 지붕을 하고 있다. 건물 안에는 경전이나 경배의 대상이 되는 물건을 모신다.

4. 체디
부처의 유물이나 왕의 유해를 모시는 곳으로 다른 건물과는 달리 출입이 제한된다. 신성한 체디 주변에는 일부러 왓을 짓기도 한다.

5. 호라캉
예불 시간이나 승려의 모임 등을 알리는 종이 있는 종탑이다.

6. 호트라이
경전을 보관하는 일종의 도서관. 형태나 규모는 다양하며, 왓에 따라 호트라이가 없는 경우도 있다.

7. 살라 칸 파리엔
작은 집회소로 경전 강의가 열리는 곳이다.

8. 보리수
부처가 보리수나무 아래에서 해탈했다고 하여 사원에서 많이 볼 수 있다.

9. 승려의 숙소

10. 살라
작은 강당이나 정자로, 순례자의 모임 장소이다.

2) 태국의 대표 사원

방콕, 왓 포(열반의 사원)

방콕, 왓 포(열반의 사원)
부처의 열반을 뜻하는 길이 49m, 높이 12m의 거대한 와불(누운 자세의 부처)로 잘 알려져 있다.

아유타야, 왓 프라 마하탓

아유타야, 왓 프라 마하탓
아유타야가 멸망할 때 파괴된 탑과 목이 잘린 불상 등이 그대로 남아 있어 당시의 참혹함을 전해 준다.

방콕, 왓 아룬(새벽 사원)

방콕, 왓 아룬(새벽 사원)
높이 82m의 거대한 탑(프라 쁘랑) 주변에 네 개의 작은 탑이 있는데, 각각 부처의 탄생, 출가, 득도, 설법을 나타낸다.

방콕, 왓 프라깨우(에메랄드 사원)

[네이버 지식백과]태국의 종교 (태국에서 보물찾기, 2008., 아이세움)